동성왕이 시해(弑害)된 501년 40세의 나이로 즉위하여 62세까지 22년간의 재위기간동안 민생을 안정하고 백제의 국력을 신장하여 국제적 지위를 강화하는 등 대내외적으로 큰 업적을 이루하여 그의 아들 성왕(聖王)대에는 백제 중흥을 열게한 왕이다.

무령왕릉은 1971년 7월 5일 배수공사중 우연히 발견되었는데 묘실 전체를 벽돌로 쌓은 전축분(塼築墳)으로 입구통로에 해당하는 연도와 시신(屍身)을 안치하는 현실(玄室)로의 두부분으로 만들어졌다. 연도의 길이는 길이 2.9m, 너비 1.04m, 높이 1.45m, 현실은 길이 4.2m, 너비 2.72m, 높이 2.93m의 크기 인데 모두 장방형(長方形)의 평면(平面)에 무지개형 천장을 하고 있다. 벽돌은 대부분 연꽃무늬가 있는 것을 사용하였고, 동ㆍ서ㆍ북 3벽에 감(龕)을 만들어 5개의 등잔을 놓았다. 왕과 왕비의 두 분을 합장(合葬)한 이 무덤은 왕 서쪽에 왕비의 시신을 모셨는데 머리를 남쪽으로 두고 있었다.

이 왕릉에서 발견된 가장 중요한 유물로 지신(地神)에게 무덤의 터를 사는 기록을 새긴 지석(誌石)이 발견 되었는데 이 지석에 의하면 왕은 523년 5월 7일에 돌아가셨고 3년째 되는 523년 8월 12일 왕릉에 안장하였으며, 왕비는 526년 12월 돌아가시고 529년 2월 12일에 왕릉에 안장하였다. 이 왕릉에서는 관장식(冠裝飾)ㆍ귀걸이ㆍ목걸이팔찌 등 금으로 만든 각종 장신구를 포함하여 도합 108종, 2906점이라는 많은 유물들이 출토되었고, 그 중에는 국보(國寶)로 지정된 것만도 12건에 달하고 있다.

이 왕릉의 발견은 백제문화 및 미술의 높은 수준과 그 확실한 연대를 증명하는 역사적 계기가 되었으며 동양문화사에 찬연히 빛나는 백제문화의 위치를 드높혔다.